雪花缤纷——圣诞节的由来

每年的12月25日，是基督教徒纪念耶稣诞生的日子，称为圣诞节。 “圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩字。弥撒是教会的一种礼拜仪式，耶诞节是一个宗教节，我们把它当作耶苏的诞辰来庆祝，因而又名圣诞节。这一天，全世界所有的基督教会都举行特别的礼拜仪式。交换礼物，邮寄圣诞卡，使得圣诞节成为一个普天同庆的日子。

从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期。节日期间，各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式。圣诞节本来是基督教徒的节日，由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日，中国一年中盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国过春节。

关于圣诞节，有一段感人至深的故事。耶稣是因着圣灵成孕，由童女马利亚所生的。神更派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟，叫他不要因为马利亚未婚怀孕而不要她，反而要与她成亲，把那孩子起名为“耶稣”，意思是要他把百姓从罪恶中救出来。当马利亚快要临盘的时候，罗马政府下了命令，全部人民到伯利恒务必申报户籍。约瑟和马利亚只好遵命。他们到达伯利恒时，天色已昏，无奈两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暂住。就在这时，耶稣要出生了！於是马利亚唯有在马槽上，生下耶稣。后人为纪念耶稣的诞生，便定十二月二十五为圣诞节，年年望弥撒，纪念耶稣的出世。

圣诞节便是于12月25日纪念耶稣的诞生，但真实的诞生日就没有人知道了。十九世纪，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，圣诞节亦开始流行起来。在西方中国，庆祝圣诞节不是只有平安夜以及圣诞节当天，早在圣诞节前的四个星期日，便已经开始每周日庆祝耶稣诞生的习俗，这一段时间称为“将临期”。

在将临节期，教会的布置全都以蓝紫色为主。圣坛的桌巾、讲台的台帷、牧师袍的肩带都是紫色。并且圣坛中央通常会放置一个用长青树的叶子作的花环，中间有五枝紫色的长烛，每个星期日，便多点上一枝蜡烛。到后的圣诞夜里的“普世同庆”，点上中间的后一枝蜡烛。烛光象征着在许多年前的圣婴孩耶稣其第一声啼哭里，为这世上带来了光明，将圣诞气氛推至高潮。